– Вик, неужели…

– Не думаю, что тебя пытались обмануть. Прости. Я не могу тебе помочь. Сейчас точно нет. Дай мне месяц или два. Возможно, надо подобрать особую восстанавливающую терапия. Физические упражнения, стимуляция мозга, диета.

Ви понял, что это конец. “конец” не с большой, а именно с маленькой буквы. Не смерть от рук Смэшера, не гибель в атомном огне и не уход в бесконечность киберпространства. Нет. Намного хуже. Намного проще. Намного… обычнее.

--------------------------------------------------------

Через тридцать две минуты Ви покинул клинику. В качестве последней просьбы на сегодня, он забрал у Виктора свой же ему подарок. Бутылку текилы. Сказал, что пришлёт две такие риперу домой, но конкретно эта бутылка срочно нужна прямо сейчас. Вик не спорил, хотя и попросил не налегать.

Ви брел по закоулкам города неона и пил из горла. Шёл, передвигая ослабшими ногами. Пил, подавляя тошноту. Развалина. Кусок мяса, как сказал бы Адам Смэшер.

Ви подошел к стене, где когда-то биочип рисовал ему безумные граффити. Ничего. Пустота.

Ви сделал большой глоток, опустился на корточки и, задыхаясь, от злости произнес:

– Я был монстром, Джонни. Хромовым демоном. Энтропией Вселенной, втиснутой в шкуру бывшего корпа. Я шагал по улице и небоскребы падали. А теперь? Они забрали всё. Вырезали мою суть. Ничего не осталось. Горстка эдди и слишком совестливый ФРУшник, который хочет пристроить меня перекладывать бумажки. Это разве жизнь? У меня и денег-то практически нет. Я все потратил на блядскую бомбу, а она даже не взорвалась!

Ви говорил это так будто Сильверхэнд ещё мог слышать его, но ему внимали только стены, мусор и…

– Эй, гляньте! – раздался из проулка прокуренный голос. – У нас тут корп заблудился.

Из полумрака вышли трое. Шпана. Уличные отбросы, даже не состоящие в банде.

– Ого. Какой большой куш плывёт в руки, – хохотнул второй, доставая простенький нож. – Гони бабки, крыса. Гони быстро, или я тебя сейчас урою.

Ви медленно поднялся. Он уже думал о том, как разорвет этих ублюдков на куски. Плевать на хром. Плевать на слабость. Ви сможет, даже если это будет его последний бой.

– Он кажись хочет побрыкаться! – усмехнулся другой.

Удар прилетел будто из ниоткуда. Когда-то Ви мог уворачиваться от пуль, но два года в коме и полное отсутствие боевых имплантов были более весомой проблемой, чем Винсент подумал. Трое тупых громил с дешевым хромом и стимуляторами. Когда-то он стёр бы их в пыль за секунду, но сейчас…

– Ломаем, суку, парни! – смеялся разукрашенный ублюдок в рванной майке.

И тут грянул выстрел. Пуля выбила крошку из асфальта. В другой стороне проулка показалась ещё одна фигура.

– Думаешь только у тебя пушка… – начал было один из шпанят, потянувшись за Юнити, но неизвестный метко прострелил ему ладонь.

– Отстаньте от него и валите, пока живы, – прозвучал женский голос.

На долю секунды Ви хотел обрадоваться, но голос звучал совершенно незнакомо. Это была не Люси.

Отбросы свалили, а Ви присмотрелся к спасительнице. Она медленно вышла к нему. Девушка как девушка, каких в Найт-Сити тысячи. Синтетический безвкусный свитер с ярким принтом, розовые волосы, дырявые джинсы, чуток бижутерии. Разве что пушка явно неплохая.

– Ты мне помогла или сама хочешь ограбить? – спросил Ви.

– Я за тобой, Винсент, – ответила девушка. – Идем.

– Куда же?

– К твоему финалу, Винсент. Пора получать по заслугам, – ответила девушка.

Голос